杂感一二

5月时我就张益唐在孪生素数猜想上取得的成绩发了一通感慨， 主要是感慨他在快六十了还能做出如此重要的成就，最近我发现这并不是个例。从事理论物理以及纯数学研究的人，在四五十岁做出重大的成就不在少数。以过去十几年物理界最火的两个领域为例，一个是超材料变换光学，一个是拓扑绝缘体。前者的创始人是J Pendry，他1943年出生，在1999年做出负折射率材料研究的突破时，已经56岁了。在从事超材料研究之前，他是一位一流的表面物理学家。拓扑绝 缘体的发明人是C Kane和张守晟，他们在提出拓扑绝缘体的概念时，也都四十好几了。此外，因为弦网凝聚模型而闻名天下的文小刚教授，也是在四十多岁才提出这个概念的。这 也是代表的某种趋势吧。理论物理不再是年轻人的天下。

要做一流的研究，就得问出最深刻问题，要把你的思考触角推到极致，提出前人没有想过 的思路，告诉人们这里有一块富矿值得挖。做科研本来就是拷问自然真知的事情，不把思维跳出前人的模式，无法在追寻真知中获得自己的见解。我们需要与同行交流来获得帮助和汲取灵感，并修正自己的观念。但独立的按照自己的思路把已有的观念和理论推向极致，才是拷问出真知的不二法门。还是以J Pendry为例，他善于把某些概念和现象推向极致。比如1997年的论文：“ Shearing the vacuum – quantum friction ” 把Casmir力的概念从纵向力推广到切向力，首次提出真空可能存在阻力，阻止两个金属平面之间的切向滑动。我觉得，Pendry能够问出如此深刻的问 题，找到问题的不平凡的答案，与他多年的积累和在不同学科方向间的转换都有关系。

做学术并不是做短跑竞赛，不是要在最短的时间内做出结果 来拿第一。选择科研是因为我们喜欢它，我们希望自己能够从科研中找到发现的乐趣。所以不要因为自己年轻时没有做出重要的大工作就气馁，不要以年龄大了作为 借口来让自己离开科研。不断地做，沿着自己的思路做下去，拷问自然，把自己的思想逼迫到最极致，才有可能获得发现的乐趣。