潘建伟院士领衔研发量子通讯卫星的重要性,不在于是否拿诺贝尔奖,而在于这会引爆量子信息技术这个领域,使之成为一个公众人人关心的话题,可能会吸引大批的资金进来,最终将量子信息科学变为一门工程学科,成为一个产业。做产业意味着你研究的东西可以变为产品,意味着你以后毕业后就业渠道更宽了,意味着你以后当老师忽悠学生来跟你学更有资本了。我们能够见证、参与一个学科从物理变为工程学,是很幸运的。
在我们AMO领域,一个重要的工程化的技术是原子钟,广泛的应用于GPS和通讯网络上。但它不是中国人发明的,国内做这个技术的都在跟随国外的脚步。量子通讯技术的发展,中国人在其中就发挥了重要作用。做一个已经成熟的技术产品,与做一个完全没有的新技术,显然对技术人员的要求是完全不同的类似量子通讯卫星这样一个全新的大系统工程,学物理的去做没有什么不好。实际上这也是对人类的重大贡献,对物理学的实验技术和探测手段的推进也是巨大的。
现在一个与我们物理学者直接相关的问题是:假设量子通讯卫星网络已经建成了。我们可以在万公里尺度上实现量子纠缠分配,那么这样一个庞大的量子网络能否帮助我们对物理学基本的定律进行更加精确的验证?实际上已经有很多理论学者在思考这样的问题,争取提出可以在量子通讯卫星上做的实验方案,实现对类似量子引力或者其他基本物理问题的探索。